Le gouvernement du Québec envisage une étude pour améliorer le transport ferroviaire reliant la fosse du Labrador à la Côte-Nord, une proposition longtemps désirée par de nombreux acteurs du secteur minier.
### Une initiative budgétaire significative
Le dernier budget provincial a alloué une somme de 15 millions de dollars sur deux ans pour évaluer la possibilité d’optimiser les infrastructures ferroviaires au départ de la fosse du Labrador. Cette région est reconnue pour ses gisements miniers, notamment celui de fer de haute pureté, et son rôle est jugé crucial pour l’économie de la Côte-Nord.
### Études préliminaires sur la faisabilité
Le projet implique des études destinées à explorer la création d’une liaison ferroviaire qui relierait les réseaux de QNS&L et d’ArcelorMittal. La députée de Duplessis, Kateri Champagne Jourdain, a exprimé l’importance de ces études en indiquant qu’elles pourraient apporter des améliorations en matière d’efficacité et de rentabilité pour l’industrie minière locale.
### Amélioration des capacités de transport
Le projet devrait permettre d’accroître la capacité ferroviaire existante, ce qui constitue un enjeu de taille pour le transport de minerai. En outre, le raccordement des infrastructures ferroviaires et portuaires actuelles pourrait diversifier les marchés pour les exportations québécoises, notamment vers l’Europe, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Cette diversification est ressentie comme nécessaire vu la demande croissante pour le fer de haute pureté.
### Réactions des intervenants locaux
Paul Lavoie, directeur de Développement économique à Sept-Îles, a salué cette initiative, soulignant qu’il était impératif de trouver des moyens pour optimiser le transport du minerai au meilleur coût. Cependant, la Société ferroviaire et portuaire de Pointe-Noire n’a pas montré un enthousiasme excessif envers ce projet. Louis Gravel, le PDG de l’organisation, a noté que leurs projets d’augmentation de tonnage n’exigeaient pas de nouvelles sections ferroviaires, bien qu’ils soient ouverts à suivre de près l’évolution des études.
### Réactions des compagnies minières
D’autres acteurs majeurs du secteur, tels que Minerai de fer Québec et Rio Tinto IOC, n’ont pas souhaité commenter la proposition issue du budget. Leur silence laisse planer des incertitudes sur l’impact immédiat de cette étude sur leurs activités.
### L’historique d’une réflexion en cours
Un projet similaire avait été envisagé en 2017, lorsque la Société du Plan Nord a fait une étude de faisabilité pour un troisième lien ferroviaire destiné à améliorer l’accès à la fosse du Labrador depuis le port de Sept-Îles. Les conclusions de cette étude indiquaient qu’un tel lien ne deviendrait justifiable que si les besoins de transport augmentaient significativement.
### Un plan de valorisation pour les minéraux stratégiques
En plus de ce projet ferroviaire, le gouvernement prévoit également la mise en œuvre d’un nouveau plan sur cinq ans pour la valorisation des minéraux critiques et stratégiques. Une enveloppe de 88,1 millions de dollars sera consacrée à cette initiative, avec des objectifs tels que l’accroissement des découvertes de nouveaux gisements et le soutien à la réalisation de nouveaux projets miniers, tout en favorisant les retombées économiques pour les communautés locales.